あれは忘れもしない、一昨年の真冬の夜のことでした。外は雪がちらつくほどの寒さで、私は一日の疲れを癒やすために、たっぷりのシャワーを浴びながら浴室でぼーっと過ごしていました。節水という意識もどこかにありましたが、その日はとにかく体を温めることを優先し、十五分ほど出しっぱなしにしていたときです。それまで心地よい温かさだったシャワーが、前触れもなく急激に冷たくなり、思わず声を上げて飛び退きました。慌てて給湯器のリモコンを確認すると、そこには見たこともないエラー番号が点滅しており、何度電源を入れ直しても冷たい水しか出てきません。給湯器が壊れたのかと絶望的な気持ちになり、濡れた体のまま震えながらバスタオルにくるまって解決策を調べ始めました。インターネットで検索して真っ先に出てきたのが、ガスメーターの安全機能による遮断というキーワードでした。どうやら一定の時間、同じ強さでお湯を使い続けると、メーターがガス漏れを疑って自動的に供給を止めてしまうらしいのです。自分の長湯が原因だと気づき、恥ずかしさと安心感が入り混じった複雑な心境になりました。解決するためには外にあるガスメーターを操作する必要があるとのことだったので、厚手のコートを羽織って外へ出ました。暗闇の中で懐中電灯を頼りにガスメーターを見つけると、赤いランプが規則的に点滅しており、まさにガスが止まっていることを示していました。説明に従って、メーターの左上にある復旧ボタンをグッと押し込み、ランプが点灯するのを確認してから家の中に戻りました。その後、三分ほど待つとマイコンの安全点検が完了し、再び温かいお湯が出るようになりました。この経験から学んだことは、シャワーの出しっぱなしがいかにリスクを伴うかということです。単にガス代や水道代がもったいないだけでなく、真冬に外へ出て復旧作業をするという大きな手間が発生します。それ以来、私はシャワーをこまめに止めるようになりましたし、もし家族が長湯をしているときに水になったと言い出しても、すぐにガスメーターを確認しに行けるようになりました。皆さんも、リラックスタイムが台無しにならないよう、シャワーの連続使用時間には十分に気をつけてください。